❖ ECUADOR▮Philornis downsi am3n@za a los pinzones de Galápagos: un parásito que altera la vida de los polluelos
La vida de los pequeños pinzones de Darwin en Galápagos está en peligro por un enemigo casi invisible: la mosca parásita Philornis downsi. Investigadores internacionales han confirmado que este parásito está provocando altos niveles de mortalidad en los polluelos, convirtiéndose en una de las principales amen@zas para varias especies de aves terrestres altriciales, incluyendo 12 de los 17 pinzones de Darwin.
El estudio, liderado por científicos de universidades como Vienna, Minnesota, Bern y la Universidad Técnica de Machala, señala que casi el 100% de los nidos de pinzones en Galápagos presentan infestación, con decenas de larvas que se alimentan de sangre y tejidos de los polluelos. En contraste, en Ecuador continental apenas un 30% de los nidos de aves paseriformes están afectados, con un promedio de 10 larvas por nido.
Los investigadores descubrieron un detalle preocupante: la densidad de las moscas en las islas provoca una competencia intensa entre ellas, lo que las obliga a poner huevos incluso antes de que los polluelos eclosionen. Las larvas comienzan su vida en las fosas nasales y canales auditivos de los pequeños pájaros, para luego moverse al nido y alimentarse activamente por la noche.
“Este parásito invasor no solo mata a los polluelos, sino que se adapta rápidamente a su entorno, complicando cualquier intento de control”, explica Sabine Tebbich, una de las autoras del estudio.
El hallazgo pone en evidencia la fragilidad de los ecosistemas insulares frente a especies invasoras, y cómo la ausencia de enemigos naturales permite que parásitos como Philornis downsi ejerzan un efecto devastador sobre las aves locales, que carecen de defensas evolutivas.
Para los científicos, estudiar estas interacciones recién establecidas ofrece una oportunidad única: entender cómo se desarrollan las dinámicas de coevolución entre parásitos y hospedadores, y cómo la competencia entre individuos puede alterar comportamientos y estrategias reproductivas.
El equilibrio entre la aptitud del parásito y la resistencia del hospedador será clave para futuras estrategias de conservación en Galápagos, mientras la biodiversidad aviar local enfrenta una de sus amenazas más silenciosas y mortales.
El estudio completo puede consultarse aquí: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ece3.71892
